Hickson 90 – Un grupo de galaxias en interacción
Hickson 90 (HCG 90) es un compacto grupo de galaxias situado en la constelación de Piscis Austrinus, a una distancia de aproximadamente 110 millones de años luz. El grupo está formado por varias galaxias que se encuentran muy próximas entre sí y que muestran evidencias de interacciones gravitatorias.
La región central de HCG 90 está dominada por tres galaxias: NGC 7173, NGC 7174 y NGC 7176. NGC 7173 y NGC 7176 son galaxias elípticas, mientras que NGC 7174 es una galaxia espiral profundamente perturbada, con estructuras de polvo deformadas y una larga cola de marea.
Al norte del núcleo se encuentra NGC 7172, una galaxia espiral clasificada como Seyfert 2 y que constituye la cuarta galaxia principal del grupo.
La proximidad entre las galaxias ha provocado intensas interacciones gravitatorias. Estas interacciones han arrancado estrellas de las galaxias y han producido una débil componente de luz difusa que se extiende por el grupo.
🌌 Un compacto grupo de galaxias
Los grupos compactos de Hickson son sistemas formados por varias galaxias que aparecen extremadamente próximas entre sí en el cielo. Fueron catalogados por el astrónomo canadiense Paul Hickson durante la década de 1980.
Hickson 90 es la entrada número 90 de ese catálogo y constituye uno de los grupos compactos relativamente cercanos accesibles desde el hemisferio sur. Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sitúa el grupo a una distancia de 33,1 Mpc, equivalente a aproximadamente 108 millones de años luz.
ESO utiliza una distancia aproximada de 110 millones de años luz para las tres galaxias centrales.
La región central de HCG 90 está formada por las galaxias NGC 7173, NGC 7174 y NGC 7176, que se encuentran dentro de una región de unos pocos minutos de arco. Alrededor de este núcleo existe una estructura más extensa que contiene otras galaxias pertenecientes al sistema.
📸 Imágenes desde LilTecan
Hickson 90 es un objetivo especialmente interesante para la astrofotografía profunda.
Las tres galaxias centrales aparecen muy próximas entre sí, pero las estructuras más interesantes son también las más difíciles de registrar: las colas de marea, las estructuras de baja luminosidad superficial y la débil luz difusa que se extiende alrededor del grupo.
Las imágenes profundas permiten revelar estructuras que apenas son visibles en exposiciones convencionales y muestran la enorme complejidad del entorno que rodea a las galaxias principales.
🌟 Estructura y características principales
Los estudios realizados sobre Hickson 90 han permitido establecer varias características del sistema:
- Hickson 90 (HCG 90) es un grupo compacto de galaxias catalogado por Paul Hickson.
- Se encuentra en la constelación de Piscis Austrinus, el Pez Austral.
- Su distancia es de aproximadamente 110 millones de años luz, aunque distintos estudios utilizan valores ligeramente diferentes.
- Las tres galaxias principales del núcleo son NGC 7173, NGC 7174 y NGC 7176.
- NGC 7173 y NGC 7176 son galaxias elípticas.
- NGC 7174 es una galaxia espiral fuertemente perturbada.
- NGC 7172 es otra galaxia principal del grupo y está situada al norte del núcleo. Es una galaxia Seyfert 2.
- NGC 7174 presenta estructuras de polvo deformadas y una larga cola de marea.
- Las interacciones gravitatorias han arrancado estrellas de las galaxias, formando una componente de luz difusa alrededor del grupo.
- El núcleo de las tres galaxias principales ocupa una región de aproximadamente 3 × 3 minutos de arco según estudios del grupo.
Una de las interacciones más importantes de HCG 90 tiene lugar entre NGC 7174 y NGC 7176.
La estructura de NGC 7174 está profundamente alterada. Su disco y sus bandas de polvo muestran una morfología muy diferente de la que tendría una galaxia espiral aislada. La larga cola que se extiende desde la galaxia es una de las evidencias más visibles de la interacción.
Los estudios de la región central han encontrado evidencias de que esta interacción ha redistribuido material entre las galaxias. También se han identificado cúmulos estelares jóvenes asociados con las regiones donde se están produciendo estos procesos.
La presencia de estos cúmulos jóvenes resulta especialmente interesante porque las interacciones entre galaxias pueden comprimir el gas y favorecer episodios de formación estelar.
En HCG 90, los estudios han encontrado poblaciones de cúmulos estelares jóvenes y antiguos, proporcionando información sobre diferentes etapas de la evolución del sistema.
Una de las características más interesantes de HCG 90 es la presencia de una importante cantidad de luz difusa.
Cuando las galaxias interactúan gravitatoriamente, las fuerzas de marea pueden arrancar estrellas de sus órbitas originales. Algunas de estas estrellas dejan de estar asociadas claramente con una galaxia concreta y pasan a formar parte de una estructura luminosa extendida alrededor del grupo.
Las observaciones de HCG 90 han detectado precisamente este tipo de componente difusa. Estudios anteriores encontraron una cantidad considerable de luz óptica extendida alrededor del núcleo del grupo.
Las imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial Hubble también muestran estrellas distribuidas en una tenue componente luminosa alrededor de las galaxias, interpretada como resultado de las fuertes interacciones de marea.
Este tipo de luz difusa constituye un registro de la historia dinámica del grupo.