NGC 672 e IC 1727 – Un par de galaxias en interacción
NGC 672 e IC 1727 forman un par de galaxias en interacción situado en la constelación del Triángulo, a unos 7 millones de pársecs, aproximadamente 23 millones de años luz de la Tierra. Ambas galaxias se encuentran lo suficientemente próximas como para que su gravedad haya dejado una huella visible en sus estructuras.
NGC 672 es una galaxia espiral barrada de tipo SB(s)cd, mientras que IC 1727 presenta una morfología de galaxia espiral barrada de tipo tardío, clasificada como SB(s)m en algunos estudios.
El sistema es especialmente interesante porque las observaciones en la línea de 21 cm del hidrógeno neutro (H I) muestran una conexión gaseosa entre ambas galaxias. Además, las estructuras de IC 1727 aparecen claramente perturbadas, con una forma asimétrica que constituye una de las evidencias más llamativas de la interacción.
🌌 Dos galaxias unidas por la gravedad
NGC 672 e IC 1727 se encuentran en una región relativamente aislada del Universo cercano. Estudios del grupo indican que el par forma parte de un pequeño grupo de galaxias, pero las dos galaxias principales son, con diferencia, los miembros dominantes del sistema.
Las mediciones realizadas con el Telescopio Espacial Hubble mediante el método de la punta de la rama de las gigantes rojas (TRGB) determinaron distancias de aproximadamente 7,22 Mpc para NGC 672 y 7,14 Mpc para IC 1727, confirmando que ambas galaxias se encuentran prácticamente a la misma distancia y que forman un sistema físicamente relacionado.
En el cielo, los centros ópticos de las dos galaxias están separados por aproximadamente 19 kpc, unos 62.000 años luz. Las observaciones de H I muestran además una estructura gaseosa que conecta ambas galaxias.
Esta combinación de proximidad, distancias compatibles y estructuras gaseosas compartidas proporciona una evidencia sólida de que no estamos simplemente ante dos galaxias que aparecen próximas por efecto de la perspectiva.
📸 Imágenes desde LilTecan
NGC 672 e IC 1727 constituyen un objetivo especialmente atractivo para la astrofotografía de cielo profundo.
En una imagen de larga exposición destacan inmediatamente las dos galaxias, pero las observaciones profundas permiten explorar también sus estructuras más débiles y las regiones periféricas alteradas por la interacción.
NGC 672 muestra sus brazos espirales con bastante claridad, mientras que IC 1727 presenta una apariencia más irregular y asimétrica.
La observación en banda ancha LRGB resulta especialmente adecuada para mostrar el contraste entre las dos galaxias y revelar sus diferentes estructuras estelares.
Desde LilTecan, bajo los excepcionales cielos de La Palma, una integración profunda permite estudiar este sistema de galaxias y buscar las estructuras débiles que se extienden alrededor de sus componentes principales.
🌟 Estructura y características principales
El sistema NGC 672 / IC 1727 puede resumirse en unas pocas características:
- NGC 672 es una galaxia espiral barrada clasificada como SB(s)cd.
- IC 1727 es una galaxia espiral barrada de tipo tardío, con una estructura notablemente perturbada.
- Ambas galaxias se encuentran aproximadamente a 7,2 Mpc de distancia.
- Sus centros están separados por unos 19 kpc.
- Existe un puente de hidrógeno neutro (H I) entre las dos galaxias.
- La interacción ha producido importantes alteraciones estructurales, especialmente visibles en IC 1727.
🔭 Una interacción que deja huella
Las galaxias no son estructuras estáticas. A lo largo de millones de años, la gravedad puede modificar sus formas, redistribuir el gas y desencadenar episodios de formación estelar.
En NGC 672 e IC 1727 podemos observar directamente algunas de las consecuencias de este proceso.
Las observaciones de H I muestran que el gas neutro no está confinado a cada galaxia de forma independiente. Existe una estructura que conecta ambas y que se interpreta como resultado de la interacción gravitatoria. Estudios posteriores también han identificado una especie de brazo de marea que se extiende desde NGC 672 y otras estructuras gaseosas alrededor del sistema.
La interacción también parece haber influido en la formación estelar. El análisis de poblaciones estelares realizado con datos del Hubble encontró episodios de formación estelar aproximadamente simultáneos en ambas galaxias hace 20–30 millones de años y, en otro episodio, hace aproximadamente 450–700 millones de años.
Estos resultados son compatibles con un escenario en el que los encuentros entre ambas galaxias han perturbado su gas y favorecido episodios de formación estelar.
🌀 NGC 672 e IC 1727
Aunque las dos galaxias pertenecen al mismo sistema, la interacción no ha afectado a ambas de la misma manera.
NGC 672 conserva una apariencia relativamente ordenada a escala óptica, con sus brazos espirales claramente visibles. SIMBAD recoge para ella una clasificación morfológica SB(s)cd y un tamaño angular de aproximadamente 6,2 × 2,3 minutos de arco.
IC 1727, por el contrario, presenta una estructura mucho más perturbada. Su forma es asimétrica y algunas de sus estructuras espirales aparecen distorsionadas. Las observaciones de Hubble muestran además que su núcleo brillante se encuentra desplazado respecto al centro geométrico de la galaxia.
Esta diferencia resulta especialmente interesante porque permite observar cómo una interacción gravitatoria puede afectar de manera distinta a dos galaxias que forman parte del mismo sistema.
🌌 NGC 672 e IC 1727 desde La Palma
Observar NGC 672 e IC 1727 es contemplar un sistema en plena transformación.
A primera vista podemos distinguir dos galaxias separadas por decenas de miles de años luz. Sin embargo, las observaciones en radio revelan que entre ellas existe una estructura de gas que no resulta evidente en una imagen óptica convencional.
IC 1727 muestra especialmente bien las consecuencias de esta interacción: sus brazos y regiones exteriores presentan una apariencia distorsionada, mientras que su núcleo aparece desplazado respecto al centro de su estructura.
NGC 672, aunque conserva una apariencia más ordenada, también forma parte de este intercambio gravitatorio y gaseoso.
Desde LilTecan, una imagen profunda de este par nos permite contemplar no solamente dos galaxias cercanas en el cielo, sino un sistema dinámico en el que la gravedad está modificando lentamente la estructura de ambas.
NGC 672 e IC 1727 son, en definitiva, un excelente ejemplo de cómo las interacciones gravitatorias entre galaxias pueden redistribuir el gas, deformar sus estructuras y modificar su historia de formación estelar.